在拌制混凝土过程中掺入的、用以改善混凝土性能的化学物质，称为混凝土化学外加剂，简称混凝土外加剂，其掺量一般不大于水泥质量的5%。在混凝土中掺入不同种类的外加剂，可获得改善混凝土拌合物和易性和硬化后混凝土性能、节省水泥、节约能源、加快施工速度、减轻劳动强度等多种效果。目前，我们国家使用的预拌混凝土全部掺入外加剂。

在保持耐火浇注料的流动值基本不变的条件下，可显著降低拌合用水量的物质，称减水剂（降水剂）。

混凝土减水剂是使用场合多的混凝土外加剂之一。关于混凝土减水剂，相关标准已对它的定义、分类以及相应的技术指标做了明确的界定，本文不做讨论。

减水剂的作用机理是减水剂中的亲水基性很强，因此水泥颗粒表面的减水剂吸附膜能与水分子形成一层稳定的溶剂化水膜，这层水膜具有很好的润滑作用，能有效降低水泥颗粒间的滑动阻力，从而使混凝土流动性进一步提高。

 在保持耐火浇注料的流动值基本不变的条件下，可显著降低拌合用水量的物质，称减水剂（降水剂）。减水剂本身并不与材料组成物起化学反应生成新的化合物，只是起着表面物理化学的作用，因此，他们是一种表面活性物质或是一种电解质。